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日本新薬株式会社（本社：京都市南区、社長：初山 一登）は、このほど世界最長のＲＮＡを高純度かつ高収率で合成する技術を確立し、その研究論文が Nucleic Acids Research 誌（英国）の電子ジャーナル版に4月25日付で掲載されました。

世界で初めて 110個の塩基が連なったＲＮＡを化学合成し単離精製することに成功しました。今回合成に成功したＲＮＡの種類は、生体内に存在するpre-miRNA （マイクロＲＮＡ前駆体）と呼ばれる機能性ＲＮＡであり、ＲＮＡのなかでも、現在注目されている分野です。将来、核酸医薬品となる可能性を秘めています。

従来の遺伝子発現ベクターを用いた方法と異なり、今回の化学合成法により高品質で完全な純品を大量に合成することが可能となりました。この技術の開発により遺伝子研究や核酸医薬開発の大幅な進展が見込まれます。

技術の詳細については、 5月20〜23日に米国で開催される『ＴＩＤＥＳ２００７』で発表する予定です。

＜※ＲＮＡ合成＞
ＲＮＡの研究において、これまでの合成可能な範囲は 84塩基長であるが、ＲＮＡとして純粋に単離されたものではなかった。今回、合成に成功した110塩基長のＲＮＡは単離精製され、さらにその生物学的活性をも検討することが出来たことに意義があります。また、合成以外にＲＮＡをとる方法としては、酵素法がありますが、これは生物材料から極めて少量しか採取できないのが現状です。

＜※機能性ＲＮＡ＞
遺伝子解析技術の最近の進歩により、ＤＮＡから転写されるＲＮＡのうち、ＲＮＡそのものが他のＲＮＡやタンパクなどに作用するものが幾つも発見されてきており、これを機能性ＲＮＡと呼びます。これまでは、ＲＮＡはｍＲＮＡ（メッセンジャーＲＮＡ）に代表されるように、タンパクを合成するＤＮＡからの暗号を伝達する役目が大半と考えられていました。

＜※ＴＩＤＥＳ２００７＞
年に 1回開催される核酸原料とペプチドに関するイベントで、今年は米国ラスベガス市で5月20日〜23日にかけて行なわれる予定です。参加国は、米国を中心に欧州、アジア地域などで、製薬企業、バイオテクノロジー企業、バイオ製薬企業、大学・政府関係団体などが参加します。