五月満月（ウエサク）祭とは、ウエーサーカ月（4月～5月）の満月の夜に釈迦が悟りを開いたという信仰による祭りで、スリランカやタイ、ミャンマーなどの南方仏教国にも同様の祭りが伝わるとか。長きにわたり秘儀とされてきたウエサク祭だが、昭和29年（1954）に一般公開されて以来、多くの人々が参詣する。全山に灯明を灯し、参列者は灯明を持ち鞍馬寺の本尊・魔王尊に世界平和を祈念。満月の光とおびただしい灯明が闇を照らす幻想的な祭りである。