「京女」という言葉は、たいそう柔和で奥ゆかしい響きを発する。ことしは「京女」について、あれこれと想いを廻らせるとしよう。
先日、関東在住の知人から「京都にはなぜ美人が多いのか」と訊ねられ、思わず考え込んでしまった。「京美人」に「博多美人」と「秋田美人」を加えて、「日本三大美人」と称されることがあるが、考えてみれば、この3ヵ所がわが国の美人の象徴とされた背景は、必ずしも同質ではないように思われる。博多美人は、当地の女性たちの美容に対する関心度が他地域と比べて高いことや、中洲を中心とする歓楽街の存在、また博多芸妓による「博多踊り」などが複合的に合わさって、博多には美人が多いというイメージができあがったと考えられている。一方、秋田美人は、日本海沿岸地域は一様に日照時間が短いことや、積雪が多いことから外出する頻度が低く、結果として色白の女性が多いことが要因となってイメージされた美人像であろう。他にも「津軽美人」や「出雲美人」などがあるようだが、わが国のご当地美人イメージは、女性の見た目に由来するところが大きいように思う。しかしながら、「京美人」は必ずしもルックスや肌の色に起因した美人イメージではないのではないか。いうならば、女としての生き方によるように思うのは筆者だけだろうか。
平安時代にまで時を遡らずとも、近世から近代における京の町衆の奥方たちの姿を思い描けば、京美人の基本イメージがわかるような気がする。彼女たちは、皆、茶道や華道、さらに香道や行儀作法など、すべてにおいて堪能でなければならなかった。また、京は周知のとおり和装文化の中心地である。京女は、常に着物を粋に着こなす術が求められたのである。このような衣装の着こなしから、見事な立ち振る舞い、そしてそこから発せられる、艶やかでありながらどことなく淑やかさを醸すような存在感。加えて、常に男衆を立てながらも、裏方として家を切り盛りする芯の強さ。これらの諸要素が総体として混ざり合いながら、京美人のイメージが醸成されていったのではないか。そうなると、やはり京美人だけは、「博多美人」や「秋田美人」とは異質であるといわざるを得ない。
一昔前は、「東男に京女」という組み合わせが理想的なカップルだといわれた時代があった。これは、逞しく行動的な東国の男性と、淑やかで優しい京女のカップルを称賛する諺である。ここでも、京女の「男を立てると」いう面が強調されているように思われる。その点は間違いではない。しかし、はたして京女は「淑やか」で「優しい」だけなのだろうか。筆者はそうは思わない。京女ほど、実はきわめて積極性を持ち合わせた行動派で、意志の強い女性はいないのではないかと考えている。それは歴史を遡ればすぐに理解できるだろう。
平安時代の女流作家で『枕草子』の作者として知られる清少納言は、博学で才気煥発な女性だ。当時の上流貴族たちとの巧みな交際で宮廷社会に令名を残したのみならず、数多くの恋愛関係も示唆されている。また紫式部とのライバル関係も有名で、紫式部が清少納言の人格と業績を全否定するかのごとき筆誅を加えているのに対し、清少納言は紫式部評を一切残していないこともよく知られている。まさしく、才女であるがゆえの強かさを感じさせる女性だといえるだろう。
同じく平安時代の歌人である和泉式部は、誠に恋多き女性として名高い。10世紀末に橘道貞と夫婦になるが、やがて離縁し、冷泉天皇の第三皇子である為尊親王との熱愛が世に宣伝される。しかし、身分違いの恋であるとして親から勘当される。為尊親王が26歳で夭逝した後、今度はその弟である敦道親王の寵愛を受けることになる。しかしその恋も敦道親王の死によって4年で破綻し、やがて最後の夫である藤原保昌と再婚する。次々と男性遍歴を重ねた和泉式部は、恋した男性の多くが夭逝したことを考えると、強かで情熱的というよりは、悲運の中に生きた哀れな女性だったとする評の方が妥当なのかもしれない。
また、室町幕府八代将軍足利義政の妻である日野富子は、15世紀の寛正6年に念願の男児である義尚を出産する。富子は溺愛する義尚の将軍擁立を目論み、政界へ介入した結果、京都を焼野原と化した応仁の乱という大騒乱を巻き起こすことになる。また義政という夫がいながら、後土御門天皇との密通が噂されるなど、業の深い女の一面も有している。戦乱で苦しむ庶民の苦悩をよそに、巨万の富を築いた女性として「天下の悪妻」と称されることも多い。その意味で、富子は戦乱の世の中においても、自らの欲求に対して正直に、強かに生き抜いた女性であったといえるだろう。
時代を下っても、京女たちの姿はさほど変わらない。明智光秀の娘で細川忠興の妻となり、30代半ばで壮絶な死を迎えるまで、生涯をキリスト教にささげた細川ガラシャ。17世紀初頭に京都西陣の八百屋の娘として生まれ、やがて徳川三代将軍家光の側室となり、五代将軍綱吉を産んだ桂昌院。幕末の動乱期、孝明天皇の妹で徳川十四代将軍家茂に降嫁し、明治初頭には徳川家の存続に奔走した和宮親子内親王。時代の波に翻弄されながらも、強く逞しく生きた京女たちは枚挙にいとまがない。
京女の生き様は、祇園祭山鉾町にも息づいているように思われる。祇園祭は基本的には女人禁制であるがゆえに、女性は一切表には出ない。完全な裏方といってもいいだろう。しかし、祇園祭山鉾の運営は女性なくしては成り立たない。衣装の洗濯・調達・管理から、そして本番での着付まで、すべては女性の手によって行われている。祇園祭は、まさに「男を立てる」というにふさわしい女性の演出があってこそ、千年超の歴史を刻むことができたといっても過言ではない。そこには、確かな信念と情熱を併せ持ち、強く逞しく生きてきた賢女としての「京女」の縮図を見ることができる。
